Protože v definici korelačního koeficientu pracujeme s teoretickými hodnotami charakteristik, musíme při praktických výpočtech používat jejich výběrové protějšky a hovoříme pak o tzv. výběrovém korelačním koeficientu. Ten počítáme podle vzorce
kde
je výběrová kovariance a
je výběrový rozptyl X a výběrový rozptyl Y.